Nowe dowody z Papui Zachodniej dostarczają nowych wskazówek na temat tego, jak i kiedy ludzie po raz pierwszy przybyli na Pacyfik

W zamierzchłej przeszłości ludzkości wysoko wykwalifikowani żeglarze wyruszali z Azji na wyspy Pacyfiku. Migracje o znaczeniu globalnym ukształtowały rozmieszczenie naszego gatunku – Mądry człowiek – na całej planecie.

Ci marynarze stali się przodkami ludzi żyjących dzisiaj od Papui Zachodniej po Nową Zelandię.

Jednak dla archeologów dokładny czas, lokalizacja i charakter tych morskich rozproszeń pozostają niejasne.

po raz pierwszy, Nasze nowe badania Dostarcza bezpośrednich dowodów na to, że 50 000 lat temu marynarze podróżowali przez równik, aby dotrzeć do wysp u wybrzeży Papui Zachodniej.

Wykopaliska przy wejściu do Pacyfiku

Nasze badania archeologiczne na wyspie Waigeo Król Ambat Archipelag Papui Zachodniej to pierwsza duża międzynarodowa współpraca z udziałem naukowców z Nowej Zelandii, Papui Zachodniej, Indonezji i spoza niej.

Nasze wykopaliska skupiliśmy się na jaskini Mololo, ogromnej wapiennej komorze otoczonej tropikalnym lasem deszczowym. Rozciąga się na głębokość do stu metrów i zamieszkuje kolonie nietoperzy, jaszczurek monitorujących i okazjonalnie węży.

W lokalnym języku Ambele mololo oznacza miejsce zbieżności prądów, trafnie nazwane tak od wód erozyjnych i dużych wirów w pobliskich cieśninach.

Wykopaliska odsłoniły kilka warstw działalności człowieka związanych z kamiennymi artefaktami, kośćmi zwierzęcymi, muszlami i węglem drzewnym – wszystkie szczątki ciała zostały wyrzucone przez starożytnych ludzi mieszkających w jaskini.

Te znaleziska archeologiczne są rzadkie w głębszych warstwach, ale datowania radiowęglowe przeprowadzone na Uniwersytecie Oksfordzkim i Uniwersytecie Waikato wykazały, że ludzie żyli na Mololo co najmniej 55 000 lat wcześniej.

Żerowanie w lasach deszczowych

Głównym znaleziskiem wykopalisk był artefakt z żywicy drzewnej wykonany w tym czasie. Jest to najwcześniejszy przykład użycia żywicy przez ludzi spoza Afryki. Wskazuje na złożone umiejętności, które ludzie rozwinęli, aby przetrwać w lasach deszczowych.

Artefakt analizy mikroskopii elektronowej skaningowej przygotowano w kilku etapach. Najpierw wycięto korę drzewa produkującego żywicę, a żywica spłynęła po pniu, aby stwardniała. Następnie utwardzoną żywicę odcina się w formie.

Funkcja artefaktu nie jest znana, ale mógł zostać użyty jako paliwo do rozpalenia pożaru wewnątrz jaskini. Podobną żywicę zbierano w okolicach Papui Zachodniej w XX wieku i używano ją do pożarów przed wprowadzeniem oświetlenia gazowego i elektrycznego.

Nasze badania kości zwierząt z Mololo wskazują, że ludzie polowali na ptaki naziemne, torbacze i megapody. Chociaż na wyspie Waigeo żyją małe, trudne do złapania zwierzęta, ludzie przystosowali się do wykorzystywania zasobów lasów deszczowych, które wyspy chętnie dostarczają w celu uzyskania owoców morza. Jest to doskonały przykład ludzkiej adaptacji i elastyczności w trudnych sytuacjach.

Drogi morskie na Pacyfik

Wykopaliska w Mololo pomagają wyjaśnić dokładny czas, kiedy ludzie przybyli na Pacyfik. Moment ten jest przedmiotem gorących dyskusji, ponieważ ma istotne implikacje dla tego, jak szybko nasz gatunek rozprzestrzenił się z Afryki do Azji i Oceanii.

Ma to również wpływ na to, czy ludzie napędzali oceaniczną megafaunę, taką jak gigantyczne kangury (Protemnodon) i wombatów olbrzymich (diprotodontów) na wyginięcie oraz w jaki sposób wchodziły w interakcje z innymi typami homininów, takimi jak „hobbit” (Homo floresiensisŻył na wyspach Indonezji aż do 50 000 lat temu.

Archeolodzy zaproponowali dwa hipotetyczne korytarze morskie prowadzące na Pacyfik: południowy do Australii i północny do Papui Zachodniej.

Wykopaliska na terenie dzisiejszej północnej Australii wskazują, że ludzie mogli osiedlić się na starożytnym kontynencie Sahul łączącym Papuę Zachodnią z Australią 65 000 lat temu.

Jednak odkrycia Timoru sugerują, że ludzie przemieszczali się południowym szlakiem 44 000 lat temu. Nasza praca potwierdza pogląd, że pierwsi marynarze udali się do Papui Zachodniej trasą północną, a następnie do Australii.

Papua Zachodnia: zagadka archeologiczna

Pomimo naszych badań nadal niewiele wiemy o głębokiej ludzkiej przeszłości Papui Zachodniej. Badania w regionie zostały ograniczone ze względu na kryzys polityczny i społeczny.

Co ważne, nasze badania pokazują, że pierwsi Papuasi Zachodni byli wyrafinowani, wysoce mobilni i zdolni do wymyślania kreatywnych rozwiązań ułatwiających życie na małych tropikalnych wyspach. bieżący Wykopaliska w ramach naszego projektu Ma na celu dostarczenie większej ilości informacji na temat tego, jak ludzie przystosowali się do zmian klimatycznych i środowiskowych w regionie.

Z innych stanowisk archeologicznych w niepodległym kraju Papui-Nowej Gwinei, kiedy ludzie przybyli na Pacyfik, kontynuowali próby. Wyżyny Nowej GwineiThe Archipelag Bismarcka i Wyspy Salomona 30 000 lat temu.

Jeszcze około 3000 lat temu marynarze wypływali poza Wyspy Salomona, aby zasiedlać mniejsze wyspy Vanuatu, Fidżi, Samoa i Tonga. Ich potomkowie udali się później na Hawaje, do Rapa Nui i Aotearoa.

Zapoznanie się z archeologią Papui Zachodniej jest niezbędne, ponieważ pomaga nam zrozumieć, skąd przybyli przodkowie rozległego Oceanu Spokojnego i jak przystosowali się do życia na tym nowym i nieznanym morzu wysp.

Autorzy doceniają wkład Abdula Razaka Makaba, antropologa społecznego z Regionalnego Centrum Dziedzictwa Kulturowego w Manokwari.