Kuguary, nie. 5 rozstawionych, awansował do 1/8 finału trzeciego z rzędu turnieju z 68-53 zwycięstwo nad piątym rozstawionym Illinois w niedzielne popołudnie w Pittsburghu. Houston, które przegrało w zeszłorocznych krajowych półfinałach z ewentualnym mistrzem kraju, Baylorem, awansowało na spotkanie ze zwycięzcą niedzielnego meczu między No. 1 Arizona i nr. 9 Texas Christian w południowym regionie.
„Myślę, że ci faceci stoją na ramionach wszystkich graczy, którzy byli przed nimi”, powiedział w wywiadzie telewizyjnym trener Houston Kelvin Sampson, który awansował do 1/8 finału po raz szósty w swojej karierze. „Wierzą w naszą kulturę. Mówimy o podlewaniu drzew. Nie podlewamy liści; my podlewamy korzenie, a korzeniami tego programu jest nasza kultura, a każdy z tych dzieciaków ją kupuje. Dlatego odnosimy sukcesy.”
Houston (31-5), zwycięzca turnieju American Athletic Conference, nie pobił w turnieju jednocyfrowego rozstawienia od czasu Final Four z 1984 roku, kiedy to Hakeem Olajuwon i Clyde Drexler byli gwiazdami Cougars. Illinois (23-10) przegrało w drugiej rundzie drugi rok z rzędu po tym, jak znalazło się w czołówce. W 2021 został zdenerwowany przez Loyolę Chicago jako Nie. 1 ziarno.
Trzy z zeszłorocznych drużyn Final Four awansowały do 1/8 finału, a w sobotę zwyciężyły Gonzaga i UCLA. Baylor przegrał sobotę z Karoliną Północną, co oznacza, że obrońca tytułu przegrał przed 1/8 finału przez pięć lat z rzędu.
Sampson stracił całą piątkę zeszłorocznych startujących, którzy albo ruszyli dalej, albo doznali kontuzji. Quentin Grimes, kluczowy zawodnik zeszłorocznej drużyny, gra teraz w Knicks. Młodszy obrońca Marcus Sasser, który zdobył 20 punktów w zeszłorocznym krajowym półfinale, doznał kontuzji kończącej sezon, podobnie jak drugi obrońca Tramon Mark.
Mimo to Houston zachowało swoją charakterystyczną intensywność defensywną i często wydaje się, że ma siedmiu obrońców na parkiecie zamiast pięciu. Cougars ograniczyły Illinois do 34 procent strzelania z pola. Houston wykorzystał wynik 11-0, aby przejść do przodu, 65-49 i wyprowadził grę poza zasięg.
Ofensywnie na otwartym korcie świetnie spisywał się starszy obrońca Taze Moore, który zakończył z 21 punktami i 7 zbiórkami. Jamal Shead strzelił 18 punktów, a Kyler Edwards, członek zespołu Texas Tech w Final Four 2019, miał 15 punktów, 6 zbiórek i 4 asysty.
„Introwertyk. Amatorski miłośnik Twittera. Specjalista od internetu. Nieuleczalny miłośnik jedzenia”.